一项新研究为历史上最大的谜团之一——尼安德特人为何灭绝——提供了一个令人意外的答案。
难道他们是缺乏冒险精神、与世隔绝的宅男，从未走出家门?
周三，科学家们表示，在法国发现的一具尼安德特人遗骸显示，这些人类亲戚在社会上相互隔离了数万年，这可能致命地降低了他们的基因多样性。
迄今为止，关于他们灭绝的主要理论包括气候变化、疾病爆发，甚至是与智人的暴力冲突或杂交。
尼安德特人在欧洲和亚洲生活了很长时间，包括与早期现代人共同生活，直到他们在4万年前突然消失。
法国考古学家Ludovic Slimak告诉法新社，那是地球上最后一个多物种人类共存的时刻。
这是一个“非常神秘的时刻，因为我们不知道从西班牙到西伯利亚的整个人类是如何突然灭绝的，”他说。
斯利马克是《细胞基因组学》杂志上一项新研究的主要作者，该研究分析了2015年在法国罗纳河谷发现的尼安德特人化石。
这些遗骸是在Mandrin洞穴中发现的，该洞穴被认为是尼安德特人和智人的栖息地。
尼安德特人被称为索林，参考J.R.R.托尔金的《霍比特人》中的侏儒，是一个罕见的发现。
索林是自1978年以来在法国出土的第一个尼安德特人，也是整个欧亚大陆发现的约40个尼安德特人之一。
仅仅5万年
斯利马克表示，考古学家花了十年时间试图从曼德林洞穴中恢复索林的DNA，但未能成功。
他补充说，“尸体一从地下挖出，”他们就把一块臼齿送到哥本哈根的遗传学家那里进行分析。
当结果出来时，整个团队都惊呆了。考古数据显示，这具尸体的年龄在4万至4.5万年前，但基因组分析发现，它来自10.5万年前。
斯利马克说：“肯定是其中一支队伍弄错了。”
我花了七年时间才弄清楚真相。
对索林骨骼和牙齿的同位素分析表明，他生活在一个极端寒冷的气候中，这与大约4万年前后来的尼安德特人所经历的冰河时代相吻合。
但索林的基因组与当时发现的欧洲尼安德特人的基因组并不匹配。相反，它与大约10万年前的尼安德特人基因组相似，这导致了混乱。
研究人员表示，索林是一个孤立的、以前不为人知的群体的成员，这个群体是欧洲最早的一些尼安德特人的后裔。
哥本哈根大学的资深研究作者马丁·西科拉在一份声明中说：“导致索林的谱系可能在大约10.5万年前与导致其他晚期尼安德特人的谱系分离。”
斯利马克说，这个谱系在接下来的5万年里“没有与经典的欧洲尼安德特人进行任何基因交流”，包括一些只住在步行两周的地方。
近亲繁殖的危险
这种长期的社会隔离对于尼安德特人的近亲智人来说是难以想象的，特别是因为罗纳河谷当时是北欧和地中海之间的一个重要迁徙走廊。
考古发现长期以来一直表明，尼安德特人生活在一个距离他们的家只有几十公里的小区域。
斯利马克说，相比之下，智人的社交圈“无限大”，分布在数万平方公里的范围内。
尼安德特人也以小群体生活而闻名，因此不冒险很可能意味着他们在自己的家庭之外没有太多的伴侣选择。
这种近亲繁殖减少了一个物种的遗传多样性，从长远来看，这可能会带来厄运。
尼安德特人并不是单枪匹马就灭绝了，他们没有与其他一些流行的灭绝理论进行融合，这可能使他们更容易受到攻击。
“当你长时间被隔离时，你所拥有的遗传变异就会受到限制，这意味着你适应气候和病原体变化的能力就会降低，”研究报告的合著者、哥本哈根大学的人口遗传学家塔西卡·维马拉(Tharsika Vimala)说。
“这也限制了你的社交，因为你不能分享知识，也不能作为一个群体进化，”她补充道。
©2024法新社
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